Rueda de Leibniz

Una rueda de Leibniz o cilindro de Leibniz es un tambor con forma de cilindro, con un conjunto de dientes de longitud incremental a la que se le acopla una rueda de conteo. Se utilizó como el motor de cálculo de una clase de calculadoras mecánicas. Inventado por Leibniz en 1673, fue utilizado durante tres siglos por los miembros de la computación, hasta la llegada de la calculadora electrónica a mediados de la década de 1970.
Se hizo famosa gracias a Thomas de Colmar cuando lo uso en su Aritmómetro, la primera máquina de calcular¹ que se comercializó de forma masiva. También se utiliza en la calculadora Curta, una calculadora portátil muy popular introducida en la segunda parte del siglo 20.

Funcionamiento

Al acoplar una rueda de Leibniz con una rueda de conteo libre para moverse hacia arriba y abajo de su longitud, la rueda de conteo puede engranar con cualquier número de dientes, desde cero hasta el máximo de dientes del cilindro.
La animación muestra, una rueda de Leibniz con nueve dientes acoplados, junto a una rueda de conteo (roja), que se sitúa para engranar con tres dientes en cada rotación y por lo tanto sería añadir o restar 3 al contador en cada rotación.
El motor de cálculo de una Aritmómetro tiene un conjunto de ruedas Leibniz conectadas a un mango de manivela. Cada giro de la manivela hace girar todas las ruedas Leibniz una vuelta completa.
Eventualmente, estas ruedas fueron reemplazados por molinetes que son similares en su función pero con un diseño más compacto.